Bem cedo, tomamos o café-da-manhã no próprio albergue e mergulhamos mais uma vez na neblina, com as inevitáveis pausas para Joan fazer seus desenhos. Eu, Joan, Marlies e Stefani seguimos até Palas de Rei, uma cidade de tamanho médio, aonde chegamos por volta de meio-dia. Os demais membros do grupo resolveram almoçar ali, enquanto decidi seguir em frente, pois estava sem fome. Ainda que se possa dizer que a falta de apetite era verdadeira, acho que ela foi provocada mais pelo meu desejo de rever Dolores, uma linda loira espanhola. Tinha cerca de 30 anos de idade, e eu a conhecera em um bar, em...

Fizemos uma merenda em Portomarín e seguimos em frente. Aliás, a palavra merenda, comum no Brasil até poucas décadas atrás – é mantida em pleno uso pelos espanhóis (“merienda”). É bem mais apropriada que o vocábulo lanche, cujo uso alastrou-se pelo Brasil, copiado da palavra “lunch”, que significa almoço, em inglês. Substituímos a merenda pelo almoço. A uns 5 km adiante, depois de enfrentar um longo trecho em aclive acentuado, na saída de Portomarím, alcançamos Gonzar, um pequenino povoado, onde resolvemos pernoitar. Ali não havia nenhum comércio, à exceção do bar vizinho ao refúgio, que somente servia “bocadillos”. O albergue...

Em Barbadelo conheci Marlene, uma jovem integrante de um grupo composto de várias famílias alemãs. Tinha uns 20 anos, linda e loira, mas não falava espanhol, fato que restringiu o nosso diálogo. Impressionou-me a simplicidade e a praticidade dos alemães. Com o albergue lotado, acomodaram-se, tranquilamente, na sala e nos corredores, sem perder o bom-humor. Lá conheci também Marlies, outra bonita loira alemã, de uns 23 anos, que estava só e iniciava ali o seu Caminho. Muito alegre, meiga e simpática, falava espanhol e dizia gostar de caipirinha. Vivia em Barcelona, onde fazia um curso de extensão em arquitetura, já em fase de conclusão. Eu, Joan e ela jantamos juntos, com...

Foi na Sierra del Real, montanha próxima ao Cebreiro, a primeira vez que vi peregrinos a cavalo. Passaram esguios e rápidos, orgulhosos de seus animais, demonstrando pouquíssima identificação com os caminhantes. Sequer dispensaram-me um Buen Camino. Claro, isso não significa que fazer a peregrinação a cavalo não seja bom ou válido. Mas é uma experiência peculiar. Somente em Tricastela, já na Galícia, pude conversar um pouco com os peregrinos de botas, que também lá se hospedavam, num grupo de seis cavaleiros. O albergue da localidade dispunha de área de pastagem, própria para recebê-los, particularidade que ainda não conhecera. Esse fato levou-me a crer que eles percorrem rotas distintas das utilizadas pelos...

Enquanto percorria as trilhas da montanha, surpreso, vi um idoso casal preparando o solo para o cultivo, num platô da serra, com o auxílio de antiquados arados, puxados por bois. Encontrar, na Europa, aquela prática medieval era uma coisa que eu nunca poderia imaginar, não obstante seja ainda comum nas regiões mais pobres do Brasil. Viviam isolados no pequeno pueblo próximo à lavoura, onde parece que o tempo parou, impedindo o seu progresso. Após o platô, descendo a serra por uma encosta com forte declive, a trilha retornou ao vale. Durante a descida, quase fui surpreendido por um grupo de ciclistas que trafegava em disparada...

Vai ser difícil dormir. Durante toda a minha vida me lembro desta madrugada como o anúncio de dias de fé, religiosidade, louvores, suor, caixas roucas gritando por bênçãos à Nossa Santinha do Rosário. Quando criança a insônia era por medo. Sim, eu morria de medo, não dormia ansioso, no aguardo das primeiras batidas dos congos, vindas de longe, minha Catalão ainda pequena e os sons chegavam nítidos dos quatro cantos... Eu tinha verdadeiro pânico, meu coração disparava e eu corria para a cama dos meus pais em busca de abrigo e proteção. A aproximação aumentava o desespero e quando os ternos passavam em frente minha porta meu coração acompanhava o compasso das caixas e parecia que ia explodir a qualquer...

O longo período do tropeirismo, iniciado ainda na época de colônia, é caracterizado pela movimentação de gado e mercadorias por meio de tropas (burros, mulas e cavalos), basicamente para atender a mineração e a expansão da pecuária. Deixou profundas marcas no povo brasileiro e foi nesse cenário que se desenvolveu a figura do peão de boiadeiro, profissional encarregado da condução das boiadas, personagem recorrente em nossa cultura. Em nossa região, em Catalão, a partir de 1918, a ferrovia facilitou um pouco o transporte do gado, mas os ramais ferroviários eram escassos e a maior parte da movimentação dos rebanhos continuou a ser feita pelos peões...

Aquela caminhada solitária entre as serras, numa manhã nublada e com forte nevoeiro, embora exigisse um intenso esforço físico, ofereceu-me os instantes de maior introspecção da viagem. Momentos de muita lucidez, aceitação, humildade, compaixão e amor. Em minhas reflexões, pude fazer um paralelo da minha vida com os principais problemas encontrados no Caminho, procurando ver suas razões, seus significados e suas mensagens. Refleti como nunca sobre os males provocados pelo apego, a mais didática lição ensinada na viagem. No Caminho, apesar da mochila representar uma carga expressiva, responsável por cansaço, dores e insegurança, quase todos relutam, enquanto podem, em eliminar o excesso de peso. Apesar...

Na manhã seguinte, passei em Ponferrada, situada apenas 3,5 km após Molinaseca. É uma grande cidade, com cerca de 100 mil habitantes, bonita e civilizada. Deve seu nome a uma antiquíssima ponte, que tinha proteções laterais de ferro (do latim pons ferrata), construída sobre o Rio Sil, para ajudar aos peregrinos que demandavam a Santiago. A cidade conserva em excelentes condições o Castillo del Temple, uma colossal fortaleza construída no século XII. Foi doada pelos Reis de León aos Templários, que dominaram toda aquela região e, a partir do castelo, davam refúgio e proteção aos peregrinos. Extinta a Ordem, os Caballeros del Temple morreram defendendo...